— Je ne suis pas une fille des rues pour ramper devant vous à genoux !
La voix d’Elina tremblait de colère contenue lorsque sa belle-mère planta encore une fois son doigt dans le sol, exigeant qu’elle nettoie immédiatement « ces traces dégoûtantes ».

Tout avait commencé trois mois plus tôt, quand elle et Daniel avaient emménagé chez sa mère — temporairement, assurait-il. Le temps de réunir l’apport pour leur crédit immobilier.

Gabrielle Martin les avait accueillis sur le seuil d’un regard glacial :

— Ah, voilà, vous arrivez pour profiter du travail des autres ? Vous pensez que je vais vous nourrir gratuitement ?

*

Daniel baissa les yeux.
Elina serra plus fort la sangle de son sac.

Les premiers jours, elle tenta d’ignorer les piques.
Elle se levait à six heures : petit-déjeuner, ménage, lessive, repassage, travail, et après le travail — encore des tâches.
Et Gabrielle la suivait du regard comme un gardien surveille un détenu.

— Tu épluches mal les pommes de terre !
— Tu ne sais même pas laver un sol ! À ton âge, j’avais déjà élevé trois enfants !
— Tu as trop salé le bortsch ! Certainement pour m’étouffer exprès !

*

Daniel rentrait tard, épuisé. Aux plaintes timides de sa femme, il répondait toujours la même chose :

— Elin, tiens encore un peu. Maman doit s’habituer à toi. Elle a toujours vécu seule, c’est difficile pour elle d’accepter quelqu’un.

— Quelqu’un d’ÉTRANGER ? — Elina le regarda avec amertume. — Je suis ta femme, Daniel. Ça ne compte pas ?

— Ne dramatise pas… maman est juste… particulière.
Au moins, on n’a pas à louer — on économise.

Elina se détournait en silence. Dans sa poitrine grandissait une lourde boule de rancœur.
Daniel refusait de voir la réalité : sa mère lui empoisonnait la vie volontairement.

Un mois plus tard, Gabrielle passa à l’action.
Un soir, en rentrant du travail, Elina trouva toutes ses affaires jetées au sol, hors de l’armoire.

*

La belle-mère était assise sur le lit, fouillant dans ses cosmétiques.

— Tiens, tiens ! Je vérifie ce que ma belle-fille cache. Peut-être qu’elle a un amant ? Et ce rouge à lèvres — certainement pas pour Daniel. Trop provocant. Pour qui te maquilles-tu ?

— Ce sont mes affaires privées ! Vous n’en avez pas le droit…

— Je n’en ai pas ?
Dans MA maison, j’ai tous les droits.
Et toi, tu n’es qu’une invitée. Temporaire.

Ce soir-là, Elina raconta tout à son mari en pleurant.
Daniel soupira seulement :

— Elin, maman est seule… essaie de trouver un terrain d’entente…

— Un terrain d’entente ? Elle fouille mes affaires, m’insulte chaque jour, et je devrais chercher un terrain d’entente ?!

— Ne crie pas. Maman est dans la chambre à côté…

*

Alors Elina le vit autrement : non pas comme un mari, mais comme un petit garçon qui a plus peur de froisser sa mère que de défendre sa propre femme.

Les semaines suivantes furent un cauchemar.
Gabrielle, sentant la faiblesse de son fils, redoubla d’acharnement.

La nuit, elle entrait dans leur chambre « pour vérifier si la fenêtre était fermée ».
Elle coupait l’eau chaude quand Elina prenait sa douche.
Elle cuisinait uniquement pour elle et Daniel.
Et quand Elina voulait préparer quelque chose pour elle-même — scandale :

— Tu gaspilles MA nourriture ! Moi, je suis retraitée, je n’ai pas les moyens, et madame fait des festins !

Elina achetait ses produits à elle — c’était toujours mal :

— Tu salis ma cuisine ! Tu brûles mon gaz ! Tu respires mon air !

*

Daniel se réfugiait de plus en plus dans le travail.
Il rentrait tard, trouvait des « urgences » le week-end.

Un jour, Elina surprit Gabrielle devant la commode — fouillant dans ses sous-vêtements.

— Qu’est-ce que vous faites ? — Elina se retint de hurler.

— Je regarde quels dessous tu achètes pour mon fils. Oh, de la dentelle ! Je connais les filles comme toi. Tu l’embobines au lit, puis tu lui prends son appartement !

— Sortez de notre chambre. Tout de suite.

— Et sinon quoi ? — Gabrielle fit un pas vers elle. — Tu vas courir te plaindre à Daniel ? Il ne te croira pas.
Il est mon fils. Mon sang.
Et toi ? Personne.
Une locataire temporaire que je peux jeter dehors quand ça me chante.

*

Ce soir-là, Elina posa un ultimatum :

— Soit on déménage, soit je partirai seule. Je n’en peux plus.

Daniel, assis sur le lit, les yeux rivés au téléphone :

— Elin… où veux-tu qu’on aille ? On n’a pas les moyens. Tiens encore trois mois, on économise, on fera l’apport…

— TROIS MOIS ?! Je ne supporte plus UNE journée ! Ta mère me détruit !

Soudain, la porte de leur chambre s’entrouvrit lentement.

Dans l’embrasure se tenait Gabrielle.
Les yeux brillants d’un sombre triomphe.

— Vous voulez me mettre dehors, hein ? Hein ?
On verra… qui partira… en PREMIER.

*

Elle fit un pas vers eux.

Et à ce moment-là —
Daniel se leva d’un bond.
Sec, déterminé.
Avec une expression qui fit taire les deux femmes.

Il ouvrit la bouche…

Daniel se tenait entre elles — pâle, perdu, mais soudain étrangement ferme.

— Ça suffit — dit-il. — J’en ai… assez.

Gabrielle siffla :

— C’est elle qui t’a retourné la tête ! Cette petite bourgeoise !

Mais Elina avança d’un pas, d’une voix calme, plus assurée que jamais :

— On s’en va. Aujourd’hui.

*

Gabrielle se raidit.

— Où ? Avec quoi ?! Vous êtes fauchés ! Vous n’aurez même pas de quoi louer un studio !

— Si — répondit Elina. —
J’ai de quoi payer la caution.
J’ai déjà versé l’acompte.
On part.

Daniel regarda lentement sa mère :

— Maman… tu es vraiment… allée trop loin.

Gabrielle devint livide, comme frappée.

— Toi… TOI, tu es de son côté ?..

Daniel hocha la tête.

Gabrielle s’effondra sur le bord du lit, comme à bout de souffle.

*

Deux heures plus tard, les valises étaient prêtes.
Dans le couloir flottait une odeur de soirée froide et de liberté.

Daniel ferma la porte de l’appartement maternel.
Son visage portait de la douleur — mais aussi un immense soulagement.

Elina tenait sa valise avec la certitude d’une femme qui vient de se retrouver.

— Pardonne-moi… — murmura Daniel. —
De n’avoir rien vu si longtemps.

Elina répondit doucement :

— L’important, c’est que tu le voies maintenant.

*

Ils descendirent les escaliers.
En bas, un taxi les attendait.

Gabrielle ne sortit pas leur dire au revoir.
Mais cela n’avait plus aucune importance.

Quand la voiture démarra, Elina regarda par la fenêtre :

— C’était la décision la plus difficile… mais la plus juste de ma vie.

Daniel serra sa main.

— Maintenant, tout sera vraiment à nous.

Et pour la première fois depuis des mois —
Elina le crut.