— Vous n’êtes pas un peu allés trop loin, chers invités ? — le mari finit par exploser face à la famille de sa femme

— Je suis épuisé au point de ne plus tenir debout ! — annonça Lucas en entrant à la maison. — Aujourd’hui, des partenaires sont venus au bureau et toute l’entreprise a été sur les nerfs. Pas une minute pour déjeuner — agitation, courses, chaos total.

Il était rentré plus tard que d’habitude. Affamé, tendu, vidé. Il voulait rattraper la journée perdue — pas grignoter, mais manger vraiment, sérieusement.

*

— Alors, Maria, qu’est-ce que tu as prévu pour ton mari aujourd’hui ? Mets vite la table ! Moi, je vais prendre une douche.

— Oui, tout de suite… — répondit Maria sans quitter l’écran de son ordinateur.

Elle devait absolument terminer un rapport comptable — elle faisait parfois des missions à domicile. Et l’argent n’est jamais de trop.

Le temps pressait, mais dans la journée, elle n’avait pas pu avancer : sa tante Claudia était encore passée, avec sa fille Olivia et les petites.

Ces visites étaient devenues de plus en plus fréquentes. Maria, en tant que parente, ne s’en offusquait pas vraiment. Après tout, c’était la famille. Mais Lucas, lui, les supportait de moins en moins. À chaque fois qu’ils apparaissaient sur le pas de la porte, il grimaçait, claquait la porte et se réfugiait ostensiblement dans la chambre.

— Pourquoi ton mari se comporte-t-il ainsi ? — reprochait Claudia à Maria. — Il n’est pas content de nous voir ? Ce n’est pas comme ça qu’on reçoit des invités. Même par politesse, il pourrait éviter de claquer les portes. Quel manque d’éducation !

*

— Lucas est simplement très fatigué par son travail, — répondait calmement Maria.

Elle tentait d’apaiser la situation, mais au bout de quelques minutes, les invitées oubliaient complètement le mari et se régalaient de ce que Maria avait préparé.

— Oh, Maria, qu’est-ce qui sent si bon dans le four ? Du poulet ? Parfait ! On n’a même pas déjeuné aujourd’hui. Asseyez-vous, les filles, et toi aussi, Olivia. Maria va nous nourrir, — ordonnait la tante.

Claudia se comportait comme chez elle, fouillant le réfrigérateur à la recherche de « quelque chose de bon pour ses enfants ».

— On est mortes de faim aujourd’hui — on a couru partout avec Dasha et Katia, à la clinique pour enfants. Une foule incroyable ! Puis la pharmacie… Et on s’est dit qu’on passerait chez toi. Fatiguées, à bout de nerfs, et affamées, — racontait-elle en fouillant toujours.

— Oh, il y a du saumon ! Je peux en prendre ? Les filles adorent le poisson. Et moi, ça fait longtemps que je ne me suis pas fait plaisir, — ajouta-t-elle sans gêne.

— Bien sûr, prends, — répondait Maria.

— Et du fromage aussi. J’adore le bon fromage, — continuait Claudia.

Maria dressait la table machinalement. Les invitées mangeaient avec appétit. Lucas, s’il était à la maison, sortait rarement de la chambre. Il finissait généralement ce qu’il restait — quand il restait quelque chose.

— Maria, tu ne trouves pas étrange qu’elles viennent chez nous comme à la cantine ? — demanda-t-il un soir. — Elles ont de l’argent. Elles peuvent se nourrir toutes seules.

*

— Ne te mets pas en colère. Olivia élève seule ses filles, son mari l’a quittée. Et tante Claudia ne travaille pas en ce moment. C’est difficile pour elles, — expliqua Maria.

— Moi, je n’y crois pas ! Alors je vais faire pareil : arrêter de travailler et aller dîner chez ta famille !

— Tu exagères…

— Peut-être que tu vas aussi les héberger ? Ta tante est une fainéante, et ta cousine vit aux crochets des autres. Elle reçoit un salaire, des pensions alimentaires, et travaille à mi-temps !

— Olivia traverse une période difficile…

— Tellement difficile qu’elle en perd l’appétit ? — répliqua Lucas avec ironie.

— Arrête !

— Je les connais. Toutes les deux. Si j’avais été à la place de son mari, je serais parti aussi.

— Ce sont mes proches. On ne choisit pas sa famille. Et puis les filles sont adorables… Nos enfants, eux, ont grandi. Ils viennent rarement. Ils me manquent, — dit Maria doucement.

— Je comprends… Mais ce n’est pas une raison pour nourrir toute ta famille. Il faut poser des limites.

Pendant quelque temps, Maria réussit à repousser leurs visites. Mais bientôt, Claudia et Olivia commencèrent à venir sans prévenir.

Ce soir-là, Lucas sortit de la douche et découvrit une cuisine plongée dans le noir.

— Maria ! Où est le dîner ?

— J’arrive. Il y a du pilaf, réchauffe-le. Et une salade au frigo.

— Quel pilaf ? La marmite est vide ! Elles étaient encore là ?

*

Il entra furieux dans la pièce.

— J’arrive affamé, et je trouve des casseroles vides. Ça va finir quand ?

— Vide ? Impossible… On a mangé ensemble… — s’étonna Maria.

Dans la cuisine, le réfrigérateur était vide. La salade, le saumon, même un morceau de saucisson — tout avait disparu.

— Tu contrôles ce qui se passe ici, au moins ?

— J’étais à la maison… Elles ont sûrement fini après…

— Ce ne sont pas des proches, ce sont des criquets ! Il reste au moins des pelmeni ?

— Oui… j’en fais tout de suite, — répondit-elle, honteuse.

Maria posa la casserole sur le feu et resta immobile. Ses mains tremblaient — elle le savait : ça ne pouvait plus continuer ainsi.

Lucas était assis à table, silencieux. C’était pire que la colère.

— Tu sais… — dit-il enfin. — Ce n’est pas qu’une question de nourriture. Je me sens étranger dans ma propre maison.

On sonna à la porte.

Ils se regardèrent.

— Pas ça… — murmura Lucas.

Claudia et Olivia étaient là.

— Juste un instant, — commença la tante.

*

Lucas sortit dans l’entrée.

— Un instant ? Vous n’êtes pas allées trop loin ?

— Quel ton est-ce là ?!

— Normal. Je rentre affamé, le frigo est vide, et vous êtes encore là.

— On n’a pas le droit de rendre visite à la famille ?

— Rendre visite, oui. Vivre à nos frais, non.

— Lucas… — tenta Maria.

— Pas maintenant. — Il se tourna vers elles. — Vous avez des mains, de l’argent et une cuisine. Arrêtez de jouer les victimes.

Olivia rougit.

— On a droit à du soutien !

— Le soutien n’est pas une cantine gratuite.

*

Claudia serra les lèvres.

— Allons-y, Olivia. Nous ne sommes pas les bienvenues ici.

La porte se referma.

Maria regarda son mari.

— Tu as raison. J’avais peur de les vexer… et j’ai oublié nous.

— Je ne suis pas contre aider, — répondit-il plus calmement. — Mais pas être exploité.

Elle l’enlaça.

— Les pelmeni vont trop cuire, — esquissa-t-elle un sourire.

— Tant pis. L’essentiel, c’est qu’on dîne enfin chez nous. Et sans invités.

Ils s’assirent à table.
Pour la première fois depuis longtemps — vraiment chez eux.