— Tu as vraiment fait ça ?! Tu as mis une dette à mon nom ?! — les yeux d’Emma s’enflammèrent. — Parfait. Maintenant on règlera ça par la police, mon cher.

Emma avait toujours pensé que la vie d’adulte commence quand tu peux enfin décider de ta vie comme une vraie personne responsable. Et pourtant, la voilà debout dans un bureau, tenant dans la main l’arrêté de son avancement, et se sentant comme si elle avait de nouveau quinze ans. Comme si la directrice venait de la féliciter pour une dictée sans fautes. Sauf que cette fois, au lieu d’un cinq sur cinq, c’était quarante pour cent d’augmentation, et les tableaux Excel n’étaient plus dans un cahier, mais dans sa tête, la nuit, quand elle n’arrivait pas à dormir.

— Eh bien, Emma Léonidovna, félicitations — lança gaiement Irina Bonnet, du service RH — à partir de demain, vous serez adjointe du chef de service. C’est mérité : vous avez travaillé dur, vous avez tenu bon, vous l’avez gagné.

*

Emma signa et expira profondément. Elle n’avait jamais rêvé de ce poste, mais après huit ans, on s’habitue à tout : les réunions tardives, le chef avec son complexe de Napoléon, les collègues qui déplacent des papiers comme des enfants des cubes. Et maintenant — une reconnaissance. Petite, mais à elle.

Sur le chemin du retour — le trajet habituel. Du lait, du fromage, des tomates. Elle jeta des crevettes dans le panier automatiquement — Lukas les adore. Et une bouteille de vin — une petite fête, mais c’est toujours ça.

À la maison, comme toujours, ce n’était pas un homme qui l’accueillit, mais la télévision. À l’écran, on tirait, on criait. Lukas était assis dans le fauteuil, comme soudé à son téléphone.

— Salut… — dit-elle, épuisée, en retirant ses chaussures.

— Maman est passée. Elle t’attend — répondit-il sans lever les yeux.

— Quelle maman ? — Emma posa les sacs sur le plan de travail. — De quoi tu parles ? Je viens juste d’entrer.

*

À ce moment-là, la sonnette retentit. Évidemment. Madeleine, sa mère. Toujours sans prévenir, mais avec un plan d’attaque bien préparé.

Sur le seuil, elle se tenait, rayonnante dans son manteau beige, avec une expression du type « je suis venue chercher ma médaille de la maternité ».

— Eh bien enfin ! Je pensais que tu te cachais exprès — chanta-t-elle gaiement en entrant comme si elle était chez elle.

Derrière elle entra Albert, son mari. Dans ses yeux — une nostalgie éternelle pour une vie qui n’était jamais arrivée.

— Asseyez-vous — dit Emma, sans attendre rien de bon.

— Emmachou, ma chérie — commença Madeleine — maintenant que tu es quelqu’un d’important, avec un bon poste… Et nous, avec Albert, tu sais bien — le plafond fuit, l’installation électrique siffle comme une vipère. En un mot : catastrophe. Et tout cela, c’est la sécurité. Une étincelle, et hop, tout brûle…

— Et ? — demanda Emma sèchement.

— Eh bien quoi ? — Madeleine haussa les épaules. — On a pensé que tu pourrais prendre un crédit. Petit. Pour les travaux. C’est pour la famille, pas pour toi !

Lukas, sans lever les yeux de son téléphone, ajouta :

— Oui, bonne idée. On a calculé avec maman — c’est des miettes.

*

Emma se figea.

— On ?

— Bien sûr que on ! — s’anima Madeleine. — Qui d’autre doit penser à vous ? On est une seule famille !

Quelque chose craqua en Emma — sourdement, mais douloureusement.

— Une minute. Vous voulez dire que je dois prendre un crédit… pour rénover votre appartement ?

— Et qui d’autre, ma petite Emma ? Albert est à la retraite, Lukas… tu comprends bien. Et toi, tu es notre soutien. La maîtresse de maison. Une femme !

Lukas finit par lever les yeux :

— Franchement, vingt-cinq mille par mois, c’est rien.

— Et tout ça, vous l’avez décidé… sans moi ?

— Emma, pourquoi tu réagis toujours si brusquement ? — soupira Madeleine. — Nous ne sommes pas tes ennemis. Il faut comprendre : la famille, c’est des obligations. Et toi, tu es tellement nerveuse… Peut-être que tu devrais voir un médecin ?…

C’est précisément là que quelque chose se rompit définitivement en Emma.

*

— Sérieusement ? Moi — chez le médecin ? Peut-être que vous devriez aller voir un thérapeute. Ou un psychiatre. Celui qui gère vos horaires. Parce que « on a décidé » — c’est déjà un diagnostic.

— Emma ! — explosa Lukas. — Tu recommences ?! Maman a juste proposé !

— Proposé ?! Vous avez déjà prévu un budget pendant que je travaillais !

Emma se leva. Sans cris. Sans drame.

Elle sortit du placard un sac de voyage — pas pour des vacances, mais pour une fuite. Elle y mit des vêtements, un chargeur, quelques livres.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?! — glapit Madeleine.

— Je respire, Lukas. Et je réfléchis. À qui est vraiment humain ici. Et à qui utilise qui.

Et elle sortit.

Elle descendit les escaliers en comptant les marches. Chacune — comme une rancœur de plus, une pensée de plus. Tout — dehors.

 *

Le matin, elle se réveilla sur le canapé chez Nathalie. Sous un plaid bon marché « Love ». Mais bon sang — il était doux. Et surtout, personne n’attendait qu’elle prenne un crédit pour le plafond de quelqu’un d’autre.

— Alors, madame-la-guerrière, félicitations ! — dit Nathalie en lui donnant un café. — Liberté, indépendance et canapé compris.

— Je ne veux pas de divorce… — murmura Emma. — Quoique… peut-être que si.

— Moi, ton Lukas, je lui aurais mis sa valise sur le palier hier déjà. Et un mot : « Je reviendrai quand l’installation se réparera toute seule ».

Emma sourit pour la première fois depuis vingt-quatre heures.

Le téléphone bipa.

« Quand tu reviendras, on parlera. Maman s’inquiète. Ne sois pas égoïste. »

Emma soupira.

*

— Nat, je peux rester quelques jours chez toi ? Jusqu’à ce que je comprenne qui je suis sans tout ce “bonheur familial”.

— Même un an. Tant que tu ne deviens pas comme Madeleine, sinon je te fous dehors.

Le soir — encore des messages :

« EMMA, NOUS DEVONS PARLER SÉRIEUSEMENT. VIENS. »

Emma prit son manteau.

Il fallait mettre fin à cette pièce de théâtre.

*

La porte s’ouvrit. Lukas. Il avait l’air d’un homme qui avait compris trop tard ce qu’il avait fait.

Dans la cuisine, Madeleine était assise — droite comme une vieille armoire. À côté, Albert, caché derrière son journal comme derrière un bouclier.

— Emma — commença froidement la belle-mère. — Nous devons parler.

— Je suis toute ouïe — Emma s’assit. Sans peur. Sans espoir. Avec seulement sa dignité.

— Je vais être franche. Tu te comportes de manière indécente. Tu as fui. Tu as abandonné ton mari. Tu ne veux pas aider la famille. Tu es en train de ruiner ta propre vie !

Emma posa la tasse.

— C’est ma vie. Et c’est moi qui décide ce que j’en fais.

*

Madeleine serra les mains.

— Très bien. Alors voilà… — elle marqua une pause théâtrale. — Si tu ne veux pas prendre un crédit et aider la famille, alors tu vas rendre tout ce que tu as reçu grâce à notre famille. La bague. Les cadeaux. La télévision — on l’a achetée à deux. La voiture — vous l’avez prise ensemble. Donc on partage. La moitié — est à nous.

Emma sourit calmement.

— La voiture ? Très bien. Demain, on va chez le concessionnaire. On la vend. Mais d’abord, vous me rendez ma part de l’apport initial.

Lukas sursauta.

— La télé ? Vous pouvez la prendre maintenant.

Albert abaissa lentement son journal.

— Et la bague… — Emma la retira. — Si vous la voulez, la voilà.

Elle la posa devant eux.

Puis, le plus important :

— Et maintenant, la dette. Quelqu’un l’a déposée à mon nom. Demain, je vais déposer une plainte pour fraude. Que la police découvre qui a signé à ma place.

— Tu n’oseras pas ! — hurla Madeleine.

*

— Je n’ai aucune raison d’avoir peur — répondit Emma.

Un silence lourd tomba dans la pièce.

Lukas se leva, comme un enfant perdu.

— Emma… je ne voulais pas… je…

— Tu voulais que quelqu’un décide à ta place — dit-elle. — D’abord ta mère. Puis moi. Mais être adulte, c’est décider seul.

Madeleine bondit.

— Sors ! On n’a pas besoin de toi ! On se débrouillera sans toi !

Emma prit son sac.

— Parfait.

Elle regarda son mari une dernière fois.

— Si un jour tu veux parler comme un homme — tu sais où me trouver. Mais ne viens pas avec ta mère.

Et elle sortit.

Sans larmes.
Sans trembler.
Sans hésitation.

 *

Une semaine plus tard, Emma vivait dans un petit studio lumineux.
Nathalie lui apporta de nouvelles tasses « pour une nouvelle étape ».

Un soir, quelqu’un frappa.

Lukas.

Seul. Sans sa mère.

— Je veux tout réparer — dit-il. — Moi. Sans elle.

Emma le regarda longtemps.

Puis dit :

— Réparer — c’est possible. Revenir en arrière — non.
Mais… essayer — peut-être.

Et pour la première fois depuis longtemps, elle sourit — à elle-même.