— Très bien, mon fils, on a fêté le Nouvel An, et maintenant tu dois divorcer d’elle.
— Quoi ?! — Amélia se redressa d’un coup, comme une corde tendue. — Vous entendez ce que vous dites ? Divorcer ? Peut-être que vous voulez aussi faire ma valise ?

Stéphane passa la main sur son visage, comme s’il voulait essuyer la tension qui montait.

— Maman, s’il te plaît…

— Et moi je te demande enfin d’ouvrir les yeux ! — explosa Louise Marcovna. — Cette femme te manipule comme une marionnette ! Un homme intelligent comme toi, et tu vis sous son talon ! Aucun répit, aucune chaleur. Elle est vraiment ta femme, ou quoi ?

— C’est moi qui manipule ? — Amélia eut un rire sec, bref. — Vraiment ? Et qui m’a fait des remarques hier pour chaque détail ? « Le sapin n’est pas comme il faut, les bougies ne vont pas, le repas est trop simple »… C’était moi peut-être ?

— Au moins, moi, je fais des efforts ! — cria la belle-mère. — Et toi ? Aucune attention pour mon fils !

*

Amélia avança d’un pas, son regard devenant tranchant.

— Il ne suffit pas que ce soit ma maison ? Et que je supporte vos piques pendant toutes les fêtes ?

— Je cède ! — hurla Louise. — Je me tais quand tu ne cuisines pas ! Je supporte que tu envoies Stéphane acheter du lait ! Et je ne touche même pas à ton vieux meuble de ta grand-mère, alors qu’il tombe en morceaux !

Stéphane leva les mains :

— S’il vous plaît, calmez-vous…

— Toi, tu ne vois rien ! — coupa sa mère. — Elle ne veut pas d’enfants, elle ne veut pas de chaleur, elle ne fait aucun effort ! Tu lui es juste utile !

Amélia posa la tasse avec un fracas qui fit vibrer toute la cuisine.

*

— Stéphane, — dit-elle doucement, glaciale — soit tu expliques maintenant à ta mère que dans MA maison personne n’a le droit de m’humilier…
Elle fit un pas.
— …soit je réglerai ça moi-même.

À cet instant, Louise se pencha vers son fils, lui agrippa le bras et siffla :

— Stéphane. Dis seulement un mot. Un seul. Et on s’en va. Loin d’elle.

Amélia pâlit.
Stéphane se figea.
Un silence lourd, épais, envahit la pièce.

*

Et soudain…

une silhouette apparut dans l’embrasure de la porte — quelqu’un que personne n’attendait.

Dans l’encadrement de la porte se tenait Marie, la sœur cadette de Stéphane. Son visage était tendu, et ses mains tremblaient légèrement. On devinait qu’elle avait entendu plus qu’elle ne l’aurait voulu.

— Maman… ça suffit, — dit-elle calmement, mais fermement.

Louise se retourna brusquement :

— Marie ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Ce n’est pas ton affaire !

*

— Si. Plus que tu ne penses. — Marie avança et planta son regard dans celui de sa mère. — Je suis venue vous voir pour les fêtes. Et j’ai trouvé… ça.

Louise siffla :

— Je protège mon fils !

— Non, maman. — Marie secoua la tête. — Tu ne protèges pas lui. Tu protèges ton contrôle sur lui.

Stéphane tressaillit, comme s’il entendait une vérité qu’il redoutait depuis longtemps.

Marie continua :

— Tu ne vois donc pas qu’il est adulte ? Qu’Amélia est sa femme ? Et que toi… tu entres sans cesse dans leur maison. Dans leurs décisions. Dans leur vie.

*

Louise blêmit.

— Toi… de quel côté es-tu ?!

— Du côté de la famille, — répondit Marie. — De la vraie famille. Celle où il y a du respect.

Amélia n’en revenait pas — c’était la première fois que quelqu’un se plaçait entre elle et sa belle-mère pour la défendre.

Marie regarda Stéphane :

— Dis-lui. Pour une fois. Dis-lui ce que TOI, tu veux.

Stéphane inspira profondément, comme avant de plonger dans une eau glacée.
Il regarda Amélia.
Puis sa mère.

*

— Maman… — sa voix trembla. — Je t’aime. Mais…

Louise se pencha :

— Mais ?!

Il se redressa.

— Mais je ne te laisserai pas détruire mon mariage.

Un silence total s’abattit.

— C’est NOTRE maison, — continua-t-il. — Et nos règles. Tu es ici invitée. Toujours la bienvenue… mais seulement avec respect.
Il prit Amélia par la main.
— S’il te plaît, accepte-le.

*

Louise s’assit lourdement, comme vidée.

Marie posa une main sur son épaule.

— Maman… on ne disparaît pas. On est toujours avec toi. Mais tu dois laisser Stéphane vivre sa propre vie.

Louise cligna des yeux, comme si quelque chose venait de se briser en elle — ou de guérir.

Amélia ajouta doucement :

— Nous ne sommes pas ennemies. Vraiment pas. Mais je ne permettrai à personne — même à toi — de me traiter comme une intruse chez moi.

Pour la première fois, les yeux de Louise se levèrent sans hostilité.

*

— Peut-être que… — elle déglutit — on pourrait au moins boire un thé ?

Amélia hocha la tête.

Marie soupira de soulagement.

Et Stéphane sentit, pour la première fois depuis longtemps, que la lourdaud pierre sur son cœur commençait à se dissiper.

Później — когда дом стих, Амелия обняла мужа.

— Merci, — murmura-t-elle. — J’ai cru que je t’allais te perdre.

— Non, — répondit-il en la serrant fort. — C’est justement toi que j’ai retrouvée.

*

Et sur la chaise de la cuisine, avec une tasse de thé, Louise resta longtemps assise.
Elle regardait par la fenêtre.
Et pensait :

« Peut-être… qu’il est enfin temps d’arrêter de garder mon fils comme un enfant. Peut-être qu’il est temps de le laisser vivre son bonheur. »

Ce n’était pas un équilibre parfait —
mais c’était un équilibre vrai.