— Pourquoi as-tu décidé que MON appartement devait figurer dans le contrat de mariage ? — la voix d’Adelina trembla à peine, mais resta ferme.
Christian garda le silence. Éléonore, comme si elle avait répété ce moment pendant des heures, posa une chemise sur la table.

— Adelina, ce n’est qu’une simple formalité — dit-elle d’un ton doux, mais chargé de supériorité. — Mon fils a investi de l’argent. Nous devons protéger ses intérêts.

— Des intérêts ? — Adelina leva lentement les yeux. — Et les miens ?

Éléonore haussa un sourcil.

— Les tiens ? Chérie, tu as obtenu cet appartement sans lever le petit doigt. En revanche, mon fils…

*

— Maman, s’il te plaît… — tenta d’intervenir Christian.

Mais Adelina avait déjà saisi les documents. Les feuilles tremblaient entre ses doigts. Sur l’une d’elles, en lettres épaisses, elle lut :

« Le bien immobilier appartenant à l’épouse sera inclus dans les biens communs »

Elle continua de lire en silence, comme si elle essayait de convaincre son esprit que tout cela était réel.

Enfin, elle releva la tête.

— Tu veux dire… que si quelque chose arrivait… la moitié de l’appartement de ma grand-mère serait à vous ?

Christian détourna le regard.

— J’ai seulement… enfin… j’ai investi beaucoup d’argent…

*

Éléonore laissa échapper un soupir agacé.

— Mais comprends donc ! Christian a amélioré ta vie. Et maintenant vous voulez le laisser sans rien ?

— Sans rien ? — Adelina éclata d’un rire incrédule. — Et ses parts dans l’entreprise familiale ? Ses comptes ? Les cadeaux de sa famille ?

Éléonore claqua la chemise.

— C’est différent. C’est à nous. Cela ne te concerne pas.

Adelina inspira profondément… puis déchira soudain les documents en deux.

Éléonore poussa un cri étranglé :

— Tu es folle ?!

À cet instant, Christian se leva d’un bond.

— Mais qu’est-ce que tu fais, Adelina ?!

*

Elle ne le regarda même pas. Son regard restait fixé sur celui de sa belle-mère : glacé, tranchant.

— Je ne vous laisserai pas transformer ma vie en annexe de votre plan d’affaires.

Éléonore devint livide, les lèvres tremblantes.

— Christian — murmura-t-elle — choisis. Maintenant.

Il resta immobile.
Une seconde.
Deux.

Puis il fit un pas.

Mais pas vers sa femme.
Il se dirigea lentement… vers sa mère.

*

Adelina sentit le sol disparaître sous ses pieds.

— Christian… ? — sa voix se brisa. — Où vas-tu… ?

Il ne répondit pas.
Il ne se retourna même pas.

Et lorsque sa main se tendit pour prendre une autre chemise contenant les copies du contrat…

— Voilà — déclara Éléonore, triomphante. — Il a fait son choix.

Adelina recula d’un pas.
Puis d’un autre.

*

Ses doigts tremblaient.

— C’est… vraiment ton choix ? — murmura-t-elle. — Vraiment ?

Christian releva la tête.

Et juste au moment où il ouvrait la bouche pour parler…

on frappa à la porte — fort, assuré, presque autoritaire.

Adelina sursauta.
Éléonore se retourna brusquement.
Christian pâlit.

— Qui est-ce ? — demanda Adelina, même si, au fond, elle se doutait déjà du pire.

Christian lança un regard inquiet à sa mère.

*

Éléonore murmura, presque affolée :

— Je… je n’ai appelé personne.

Les coups redoublèrent.

Puis une voix d’homme annonça :

— Ouvrez. Je viens de la Chambre notariale. Nous avons un sujet sérieux à aborder.

Adelina se figea.
Éléonore perdit toute couleur.
Christian resta sans voix.

Les coups résonnèrent encore.

Et à ce moment-là, la porte commença à s’ouvrir lentement…

— Quoi ?! — s’exclamèrent les trois à l’unisson.

*

La porte s’ouvrit davantage, et sur le seuil apparut un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un costume sombre, une carte professionnelle à la main. Son regard était froid, méthodique.

Il entra comme s’il avait tous les droits d’être là.

— Bonjour. Qui est Adelina Maren ?

Elle parvint à peine à répondre :

— Moi… que se passe-t-il ?

L’homme examina la cuisine et s’arrêta sur les papiers déchirés.

— Nous avons reçu un signalement — dit-il — concernant une possible atteinte aux droits d’une héritière en rapport avec un bien que lui a légué sa grand-mère, Amalie Müller.

Éléonore devint presque translucide.

— C’est absurde — cracha-t-elle. — C’est une affaire privée !

— Erreur, madame — répondit l’homme en se tournant vers elle. — Lorsqu’il s’agit d’un patrimoine successoral, ce n’est plus une affaire privée.

*

Adelina sentit son souffle revenir.

— Qui a déposé ce signalement ? — demanda-t-elle.

L’homme ouvrit la chemise.

— Un plaignant anonyme. Mais… — il leva les yeux — il a été déposé il y a un mois. Avant votre mariage.

Christian se raidit entièrement.

— Attendez… vous êtes en train de dire… ?

— Je dis — répondit le notaire — que quelqu’un craignait une manipulation dans la répartition des biens. Et a demandé à l’État de vérifier la transparence de vos actions.

*

Éléonore serra si fort le bord de la chaise que ses jointures blanchirent.

— Vous accusez mon fils ? C’est ridicule !

— Pour l’instant, personne n’est accusé — déclara le notaire en refermant sa chemise. — Mais nous avons besoin de déclarations. De toutes les parties. Immédiatement.

Christian regarda sa femme.
Adelina le regarda à son tour.

Et pour la première fois depuis longtemps, elle vit dans ses yeux quelque chose d’inattendu :

la peur de la perdre. Réelle. Profonde.

Christian fit un pas vers elle — vers elle, pas vers sa mère.

— Adelina… je… je dois te dire quelque chose.

*

Elle leva la main pour l’arrêter.

— Plus tard. Maintenant nous écoutons le spécialiste.

Éléonore marmonna une injure.

Le notaire poursuivit :

— Je dois vous avertir : s’il est prouvé qu’il y a eu pression sur l’héritière pour modifier la propriété du bien…

Il marqua une pause.

Adelina esquissa son premier sourire de la journée : un sourire froid, maîtrisé.

L’homme termina :

— …ce sera considéré comme une infraction avec des conséquences graves.

*

Éléonore faillit s’effondrer sur sa chaise.
Christian baissa la tête.
Adelina redressa les épaules.

— Merci — dit-elle au notaire. — Je suis prête à déclarer.

Il hocha la tête.

— Parfait. Commençons.

Et à cet instant, Adelina comprit :

cette soirée marquerait exactement le moment où elle cesserait d’être “la petite” aux yeux de cette famille.

Elle était enfin devenue une femme qui sait se défendre.

Et défendre son foyer.