— Belle-mère, je ne supporterai plus vos humiliations ! — cria la belle-fille en tenant dans les mains une carte bancaire coupée en morceaux.
— Belle-mère, je ne będę już znosić waszych drwin! — Eliza se tenait au milieu du salon, serrant dans les mains un sac de pharmacie, et sa voix tremblait de colère et de désespoir.

Margaret Duval leva lentement les yeux de son magazine. Sur son visage se figea un masque d’étonnement parfaitement rôdé. Les sourcils se haussèrent, les lèvres formèrent un petit « o ». Elle était maîtresse dans l’art de transformer sa belle-fille en hystérique sans aucune raison.

— Elizka, ma chérie, qu’est-ce qu’il se passe ? — sa voix était douce comme du miel, et tout aussi poisseuse. — Tu t’énerves encore ? J’ai dit à Henri que tu devrais consulter un spécialiste. Tes nerfs sont vraiment à vif.

Eliza prit une profonde inspiration. Ne pas se laisser provoquer. Ne pas lui donner cette satisfaction.

Elle posa le sac sur la table — on y voyait dépasser des boîtes de vitamines pour femmes enceintes, achetées pour ses derniers sous.

*

— J’ai trouvé ma carte dans la poubelle — dit-elle lentement et clairement. — Celle sur laquelle Henri me verse de l’argent pour la nourriture et les médicaments. Coupée en quatre morceaux.

Margaret ne broncha pas.

— Ah, c’est ça — sourit-elle encore plus largement. — Je voulais justement t’en parler. J’ai vu le relevé par hasard. Tant de dépenses ! Pharmacies, vitamines, magasins… J’ai parlé avec Henri, et nous avons conclu que ce n’était pas raisonnable. Pourquoi avoir ton propre argent ? C’est moi la maîtresse de maison ici. Tu me dis ce dont tu as besoin, et je l’achète. N’est-ce pas plus simple ?

Un frisson glacial parcourut Eliza. Ce n’était pas de la colère ordinaire — c’était une dépossession méthodique de son indépendance.

— Vous avez coupé ma carte — répéta Eliza. — L’argent que mon mari me verse. Vous n’aviez pas le droit.

— Le droit ? — Margaret éclata d’un rire bref et sec. — Ma petite, tu vis dans mon appartement. Tu manges ce que j’achète. Tu utilises ce pour quoi nous avons travaillé, Henri et moi. Quels droits crois-tu avoir ? Tu es arrivée ici les mains vides. Tu n’avais rien, et tu n’as toujours rien.

Eliza sentit monter en elle un dégoût étouffant mêlé d’impuissance — mais elle se força à rester droite.

— Je travaillais avant ma grossesse. J’avais un bon poste.

— Tu avais — souligna Margaret. — Et maintenant, tu n’as plus rien. Tu restes à la maison, tu dépenses l’argent de mon fils et tu t’amuses à faire des courses en pharmacie. Autrefois, les femmes travaillaient même enceintes, et aujourd’hui — que des petites princesses capricieuses.

*

Eliza serra les poings. Elle se souvenait des trois mois passés alitée pour préserver la grossesse. Du médecin qui avait strictement interdit toute activité. De Henri lui promettant qu’ils s’en sortiraient.

Elle ignorait alors que l’argent passerait entre les mains de sa belle-mère.

— Où est Henri ? — demanda-t-elle.

— Au travail, bien sûr. Contrairement à certaines, il ne passe pas ses journées sur un canapé.

Eliza alla dans leur minuscule chambre, prit son téléphone et appela son mari.

— Henri, nous devons parler. C’est urgent.

— Eliz, je suis en réunion, je te rappelle.

— Ta mère a découpé ma carte.

Silence. Long, oppressant.

— Maman a dit que c’était mieux ainsi — répondit-il enfin. — Tu comprends, elle sait vraiment mieux où acheter. Elle est plus économe. Et on n’a pas beaucoup d’argent, le bébé arrive…

*

Eliza sentit quelque chose se briser en elle.

— Tu le savais ?

— Eliz, ne dramatise pas. Maman veut ce qu’il y a de mieux. Elle s’inquiète pour toi et pour le bébé. Elle s’y connaît. On en parlera ce soir, d’accord ?

Il raccrocha.

Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit. Margaret se tenait sur le seuil, triomphante.

— Tu as parlé à Henri ? Maintenant tu comprends comment fonctionne cette maison ? Ici, c’est moi qui décide. Si tu veux des vitamines — tu demandes. Poliment. Peut-être que je les achèterai, si j’estime que c’est utile.

L’intérieur d’Eliza était vide et glacé… mais dans ce vide brûlait une petite flamme claire.

— Vous avez commis une erreur — dit-elle doucement.

*

— C’est toi qui t’es trompée en pensant que mon appartement deviendrait le tien — répliqua Margaret. — Henri apporte ici tout ce qu’il gagne. À moi. Je suis sa mère. Tout ce qui est à lui est finalement à moi.

Eliza se détourna, prit le sac de pharmacie et s’approcha de la porte d’entrée.

Margaret se tendit.

— Où vas-tu ? Qu’est-ce que tu prépares ?

Eliza ne répondit pas.

Elle posa la main sur la poignée…

Soudain, la porte de la chambre d’Henri claqua violemment.

Margaret pâlit.

Eliza se retourna.

Dans la pénombre du couloir se dessinait la silhouette d’un homme.
Il avança d’un pas, entrant dans la lumière.

*

C’était Henri.

Il fixa Eliza droit dans les yeux.

— Eliza, il faut qu’on parle. Tout de suite.

Eliza se figea près de la porte, toujours la main sur la poignée. Margaret recula, comme si elle craignait soudain son propre fils.

Henri s’approcha. Il avait l’air fatigué, abattu — et pour la première fois, véritablement conscient de la gravité de la situation.

— Je suis rentré à la maison — dit-il doucement. — Maman m’a appelé et m’a dit que tu te comportais… bizarrement.

— Bizarrement ? — Eliza haussa les sourcils.

Margaret s’empressa d’ajouter :

— Henri, je voulais seulement—

— Maman, ça suffit — dit-il d’un ton ferme.

Ce seul mot la réduisit au silence comme un coup de tonnerre.

Henri se tourna vers Eliza.

*

— C’est vrai ? Elle a coupé ta carte ?

Eliza hocha la tête.

Henri détourna le regard, comme s’il avait honte.

— Maman, tu as dépassé les bornes — dit-il calmement mais avec autorité. — C’était son argent.

Margaret resta bouche bée.

— Le sien ? C’était ton argent, donc le mien !

— Non, maman — sa voix devint tranchante. — Pas le tien.

Eliza sentit une étincelle d’espoir dans sa poitrine.

Henri s’avança.

— Eliza… je sais que j’ai trop longtemps laissé maman décider de tout. C’est ma faute. Je ne t’ai pas défendue. Et… je suis désolé.

Margaret s’exclama :

— Henri, tu as perdu la tête ?! Je voulais seulement—

— Maman. Ça suffit.

*

Le mot tomba comme une lame.

Henri regarda de nouveau Elizę.

— Tu voulais partir ?

— Tak — odpowiedziała spokojnie.

— Sama?

— Pokud tak trzeba — tak.

Henri took a deep breath.

— Nie chcę, abyś odchodziła. Ale nie będziemy tu więcej mieszkać. Jeśli chcesz… wyprowadzimy się. Aujourd’hui. Demain. Quand tu veux.

Margaret almost screamed:

— TU NE PEUX PAS ! C’est ma maison !

Henri répondit avec une force qu’Eliza ne lui connaissait pas :

— Ma famille, c’est Eliza et notre enfant.

*

Dans ses yeux, Eliza vit une douce, fragile lueur d’espoir.

— Henri — dit-elle doucement — je ne reviendrai pas à cette vie.
J’ai besoin de choix. J’ai besoin que tu sois un homme… pas une extension de ta mère.

Il acquiesça.

— J’essaierai. Je te le promets.

Eliza respira profondément.

— Bien. Alors oui. Nous partons. Mais pas dans un endroit où ta mère peut entrer sans prévenir.

Margaret cria :

— Tu le regretteras ! Il comprendra un jour qui tu es vraiment !

Henri se tourna vers elle :

— Maman, c’est la dernière fois que tu parles de ma femme sur ce ton.

Le silence s’abattit.

*

Eliza prit son sac. Henri attrapa une valise.
Ils sortirent dans la cage d’escalier — lentement, mais avec une certitude nouvelle, comme s’ils franchissaient une frontière invisible.

Au demi-palier, Henri prit la main d’Eliza.

— Merci de me donner une chance.

Elle sourit légèrement.

— Ce n’est pas une chance. C’est un nouveau départ. Pour nous deux.

Ils descendirent les marches, laissant derrière eux un foyer où régnaient autrefois la peur, les larmes et la dépendance.

Devant eux — pour la première fois — s’ouvrait la liberté.

Et la famille qu’ils allaient construire eux-mêmes.